La quatrième puissance spatiale
Le Sous-Continent veut envoyer ses propres astronautes dans l'espace. Pas sur un vaisseau étranger. Pas en passager. Dans une capsule construite chez eux, lancée par leur propre fusée, depuis leur propre cosmodrome.
Le programme s'appelle Gaganyaan — « véhicule céleste » en sanskrit. Trois vols d'essai inhabités sont prévus en 2026, avant le premier vol habité en 2027. Et le premier de ces tests pourrait décoller dès mars.
Vyommitra monte à bord
Le premier vol, G1, emportera un passager particulier : Vyommitra, un robot humanoïde conçu pour simuler les conditions d'un équipage humain. Le robot testera les systèmes de survie, l'environnement de la cabine, et les procédures de rentrée atmosphérique. Si quelque chose tourne mal, mieux vaut que ce soit avec une machine à bord.
La capsule sera propulsée par un lanceur LVM-3, le plus puissant de l'arsenal du Sous-Continent, et insérée sur une orbite de 170 par 408 kilomètres — assez haut pour valider tous les systèmes, assez bas pour permettre un retour rapide en cas de problème.
Ce qui a été fait
Le module habitable est prêt. Le système de propulsion — un ensemble de réacteurs biergol pour le contrôle d'attitude — a été intégré. Les parachutes de freinage, essentiels pour ralentir la capsule lors de la rentrée, ont passé leurs tests. Le mécanisme d'éjection d'urgence, capable d'extraire l'équipage en cas de défaillance du lanceur, a été validé.
Trois vols d'essai — G1, G2 et G3 — se succéderont avant que des humains ne prennent place. Chacun testera une couche supplémentaire de systèmes. La prudence est assumée : l'agence préfère perdre du temps que perdre un équipage.
Pourquoi ça compte
Si le programme aboutit, le Sous-Continent deviendra la quatrième puissance capable d'envoyer des humains en orbite de manière autonome. Un club très restreint. La maîtrise du vol habité n'est pas qu'un symbole — c'est un ticket d'entrée pour la prochaine phase de l'exploration : stations spatiales, missions lunaires, et à terme, l'interplanétaire.
Le premier vol habité — H1 — est prévu pour le premier trimestre 2027. D'ici là, Vyommitra fera le travail.